Dia Mundial do Chocolate: uma viagem pela história, consumo e os benefícios do cacau

O Dia Mundial do Chocolate é uma ocasião especial para celebrarmos não apenas o prazer sensorial deste doce delicioso, mas também para refletirmos sobre sua rica história e benefícios à saúde. Junte-se a nós nesta celebração e conheça um pouco da fascinante jornada do cacau, desde os campos dos antigos Maias e Astecas até os dias atuais.

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História do Chocolate:

A história do chocolate teve início com os Maias, possivelmente os primeiros na América do Sul a cultivar cacau. Para eles, o chocolate era apreciado como uma bebida preparada com água quente e aromatizada com canela e pimenta. Em 1502, Cristóvão Colombo encontrou o cacau pela primeira vez ao capturar uma canoa que transportava amêndoas de cacau, consideradas “amêndoas de aparência misteriosa”. Essas amêndoas, valorizadas na Mesoamérica como uma forma de moeda, foram posteriormente levadas à Europa por Hernán Cortés como presente ao rei Carlos de Espanha, contribuindo significativamente para a disseminação e popularização do chocolate.

No Brasil, as sementes de cacau chegaram à Bahia em 1746. Com clima e solo favoráveis, a Bahia emergiu como um dos principais produtores de cacau, mantendo essa posição até os dias atuais.

Produção Mundial de Cacau:

A produção mundial de grãos de cacau continua a ser liderada por países como Costa do Marfim, Gana, Indonésia, Brasil, Equador, Camarões e Nigéria. Em 2023, a produção global totalizou aproximadamente 5,8 milhões de toneladas, refletindo um leve aumento em comparação com os anos anteriores.

Produção Brasileira de Cacau:

O Brasil é o 7º maior produtor de cacau do mundo. Em 2023, o país produziu aproximadamente 290 mil toneladas, sendo o estado do Pará o líder absoluto na produção de cacau. Segundo dados da Comissão Executiva do Plano da Lavoura Cacaueira (Ceplac), o Pará produziu aproximadamente 150 mil toneladas de amêndoas em 2023. A Bahia, historicamente líder no ranking, ocupa agora o segundo lugar, enquanto Rondônia é o 3º maior produtor de cacau.

O cacau brasileiro é produzido com história, tradição e em sistemas agroflorestais que preservam a Mata Atlântica e a Amazônia.

Além dos aspectos quantitativos, é crucial destacar os impactos econômicos e ambientais da produção brasileira de cacau, incluindo seu papel na economia local e as práticas sustentáveis adotadas, como a agricultura de baixo impacto ambiental e o apoio às comunidades rurais. Essas iniciativas não só fortalecem a indústria do cacau, mas também promovem a conservação ambiental e a responsabilidade social na cadeia produtiva do chocolate.

Evolução do Chocolate ao Longo dos Séculos:

A evolução do chocolate ao longo dos séculos foi marcada pela transformação desde a bebida amarga consumida pelos povos indígenas até as modernas barras de chocolate. Esse processo incluiu a Revolução Industrial e avanços significativos na tecnologia de processamento, que possibilitaram a produção em larga escala. No século XX, técnicas inovadoras como a “conche” foram introduzidas, proporcionando melhorias tanto na textura quanto no sabor do chocolate.

Tipos de Chocolate:

Os principais tipos de chocolate incluem o amargo, ao leite e branco, cada um com composições distintas de sólidos de cacau, gordura do leite e outros ingredientes.

Chocolate Amargo: Possui alto teor de sólidos de cacau (de 35% a 80%) e manteiga de cacau. É rico em flavonoides antioxidantes que protegem contra danos celulares e promovem a saúde cardiovascular.

Chocolate Ao Leite: Contém um mínimo de 15% a 25% de sólidos de cacau e 12% a 14% de sólidos de leite. Com menos cacau e mais açúcar, oferece benefícios nutricionais reduzidos em comparação ao chocolate amargo.

Chocolate Branco: Distingue-se dos chocolates amargo e ao leite pela ausência de sólidos de cacau na composição. Possui pelo menos 20% de manteiga de cacau, 14% de sólidos de leite e açúcar. Este, sem sólidos de cacau, não proporciona os benefícios antioxidantes do cacau, sendo mais uma iguaria do que uma fonte nutricional.

Nas últimas décadas, observou-se um crescimento significativo na produção e consumo de chocolates artesanais, frequentemente com teores de cacau superiores a 75%. Essa tendência reflete uma demanda crescente por chocolates com sabores intensos e menos açúcar, além de uma valorização das origens dos cacaus e práticas sustentáveis na produção.

Segundo levantamento da Associação Brasileira da Indústria de Chocolates, Amendoim e Balas (Abicab), em 2023 o país teve um crescimento de 6% na produção de chocolates (805 mil toneladas) em relação ao ano anterior (760 mil toneladas). Além disso, o país figura entre os cinco principais líderes globais em volume de vendas no varejo, ao lado dos EUA, Alemanha, Rússia e Reino Unido.

Comparação Nutricional entre Tipos de Chocolate:

Aqui está uma tabela comparativa com as informações nutricionais para 100 gramas de chocolate amargo, ao leite e branco, incluindo açúcar, gorduras e antioxidantes:

Nutriente

Chocolate Amargo (70-85% cacau)

Chocolate ao Leite